Дом на горе. Повесть - Страница 42

К оглавлению

42

- Да, Костя, - спросила Варя, - зачем ты в худой лодке поплыл?

- Я не заметил, что она худая… Сено на дне лежало.

- Ребята! Галина Никитична! - неожиданно закричал от озера Паша. - Идите сюда. Мы на след напали!

Все подошли к озеру. У вытащенной на берег лодки вместе с Пашей возились Колька и Петька. Вода из лодки вытекла, и ребята с видом завзятых следопытов изучали обнажившееся днище.

- Костя, ты видишь? - спросил Паша.

- Вижу. Лодка как лодка. Дыра в дне…

- Ты смотри, дыра-то какая большущая! А вот и затычка к ней… - Паша вытащил спрятанную под скамейкой деревянную пробку и примерил к отверстию в днище. - Как раз подходит! Смекаешь теперь?

- Стой, я догадываюсь, - торопливо заговорила Варя. - Если сам хозяин на лодке поедет, он дыру пробкой заткнёт и лодка не тонет. А как кто чужой захочет прокатиться - ну, и тони в болоте, как вот Костя сегодня… - Она растерянно покачала головой. - Ну что за человек этот хозяин! Неужели такие на свете водятся?

- Где там человек! Просто жила! - зло сказал Паша. - Лодки ему жалко… Сквалыга проклятый!

Страсти разгорелись. Паша предложил выследить «жилу-сквалыгу» и заставить его прокатиться в худой лодке. Пусть он наглотается тухлой воды в озере, посидит на коряге да накричится, призывая на помощь!

Неожиданно взгляд Вари упал на корму лодки. Там сквозь тину смутно проступали две смоляные буквы: «В. К.». Вдруг вспомнились загадочные слова Вити: «Спиридоново озеро, оно такое… К нему без ключа-отмычки не подойдёшь…»

«А вдруг это Вити Кораблёва лодка? - с испугом подумала девочка. - И он никому не сказал, что она худая! - У неё похолодели руки. - Нет-нет, не может этого быть!» Не выдержав, Варя подошла к лодке и села на корму, загородив ногами буквы:

- Будет вам про лодку… Надоело! Спихнём её в воду!

Костя с недоумением посмотрел на девочку:

- Зачем же? Может, кому и пригодится… Только надо знак оставить, что дыра в днище.

Он достал нож и, присев на корточки, крупно выцарапал на обшивке: «Лодка худая. Будь осторожен!»

Вскоре, потушив костёр, все направились к дому. Убитых уток, привязав к поясу головами вниз, как и принято у охотников, несли Паша, Колька и Петька. Варя задумчиво плелась позади всех.

При выходе из леса школьники повстречали Витю Кораблёва. На поясе у него красовались четыре утки.

- Небогато, охотнички! - засмеялся он, картинно упирая руки в бока. - Полдюжины уток на такую компанию!.. По косточке не достанется…

Он подождал Варю и зашагал рядом с ней:

- Не пошла со мною охотиться… Была бы с добычей! Хочешь мою утку? Бери любую.

Варя покачала головой и поглядела на мальчика:

- Ты мне утром загадки загадывал… про ключ, про отмычку… Ключ - это твоя лодка на озере? С дырой в днище?

- Смекнула теперь? Она самая! - засмеялся Витя. - А что? Искупались охотнички, поглотали водички? Вот, наверное, потеха была!

- Так это ты нарочно дыру в днище пробил?

- Никто её не пробивал. Лодка сама прохудилась.

- А почему ты не предупредил никого, что она с дырой в днище?

- Чего это ради? - удивился Витя. - Моя же лодка…

- Твоя!.. - Варя остановилась и даже подалась назад. - Что ты говоришь такое?

- А потом, люди же не слепые, - поправился Витя, - должны видеть, что лодка худая.

- А ты знаешь, что из-за твоей лодки Костя чуть не утонул?!

- Ещё что скажешь! - опешил Витя. - Будто он плавать не умеет.

- Так в Спиридоновом озере нельзя плыть! Водоросли мешают… Ты понимаешь, что натворил?..

- Я-то при чём? - растерянно забормотал Витя. - Ну зачем Ручьёв в худую лодку полез? Кто его просил?

- Ах, вот как! Ты уже и не виноват! - вскрикнула Варя и в упор посмотрела на мальчика.

Разве высоковские ребята так поступают?.. Сколько раз, заметив повреждённый мост или неисправную дорогу, они ставили знак, что проезд закрыт, и бежали предупредить взрослых о беде. Почему же сейчас Витя Кораблёв изменил этой хорошей привычке, никому не сказал о худой лодке на озере и, кажется, не чувствует за собой никакой вины?..

- Будет тебе, Варька! - отмахнулся Витя. - Ничего ж такого не случилось. А вперёд Ручьёву наука - в чужую лодку не полезет.

- Слушай… - Варя вплотную подошла к мальчику и, задыхаясь, почти шёпотом сказала: - Если ты мне друг… завтра же… нет, сегодня… всё расскажешь… Фёдору Семёновичу, сестре, ребятам… Про худую лодку, про озеро. А не расскажешь - лучше не заговаривай и не подходи ко мне!

И она кинулась догонять далеко ушедших вперёд Галину Никитичну и школьников. И уже совсем было настигла их, как вдруг свернула в сторону, к овражку, где курчавились молодые кустарники, будто только они могли утешить её в эту горестную минуту.

А Витя Кораблёв всё ещё стоял на дороге и, держа утку в руке, смотрел Варе вслед.

Глава 3

ПЕРВОЕ СЕНТЯБРЯ

Накануне первого сентября до позднего вечера в окнах горели огни: матери гладили детям рубашки и платья, прикидывали, что бы такое приготовить повкуснее на завтрак, отцы давали детям разные советы - казалось, что всё село готовит школьников в далёкий и трудный поход.

Утром Варя поднялась с чувством необыкновенной лёгкости. Было ещё очень рано, Петька крепко спал, и девочка, босая, в коротком платьице, выбежала на крыльцо. Промытые ночным дождём белые ступеньки уже нагрелись от солнца и были теплы, как печная лежанка.

Варя, жмурясь, постояла немного на крыльце, поговорила с собакой, кинула курам щепотку зерна, и те дробно застучали носами о железный противень.

Потом девочка обошла огород, посмотрела на желтеющую листву берёз за дворами, постояла у круглого пруда на усадьбе, в котором отражались белые пушистые облака.

42